ریکاردو ساپینتو در نشست خبری تأکید کرد که استقلال این مسابقه را دست‌کم نخواهد گرفت و با وجود اختلاف سطح دو تیم، جام حذفی جای اشتباه نیست. او همچنین با اشاره به وضعیت نامطلوب زمین چمن ورزشگاه تختی گفت که ناچار به تغییراتی در ترکیب و سبک بازی تیمش خواهد بود.

آبی‌های پایتخت امروز با ترکیبی متفاوت نسبت به لیگ و رقابت‌های آسیایی وارد میدان می‌شوند:

• دروازه: آنتونیو آدان به جای حبیب‌فرعباسی مصدوم، درون دروازه قرار می‌گیرد.

• خط دفاع: زوج مرکزی سامان فلاح و رستم آشورماتوف، و دو سمت دفاعی رامین رضاییان و ابوالفضل جلالی، با تجربه و توانایی ارسال‌هایشان نقش کلیدی در تاکتیک بازی مستقیم روی زمین ناهموار خواهند داشت.

• خط میانی: امیرمحمد رزاقی‌نیا مدیریت مرکز میدان را بر عهده دارد، مهران احمدی نقش هافبک هجومی را ایفا می‌کند و محمدحسین اسلامی در سمت راست جانشین یاسر آسانی شده است.

• خط حمله: منیر الحدادی و علیرضا کوشکی با سرعت و تکنیک خود قرار است از دفاع فشرده پادیاب عبور کنند و محمدرضا آزادی نیز به عنوان مهاجم هدف بازی خواهد کرد.

با این ترکیب و تاکتیک ویژه، استقلال قصد دارد اشتباهات گذشته در ورزشگاه تختی را تکرار نکند و با پیروزی مطمئن، حضور خود در مرحله یک‌هشتم نهایی جام حذفی را قطعی کند.

ترکیب احتمالی استقلال مقابل پادیاب خلخال:
آنتونیو آدان – سامان فلاح – رستم آشورماتوف – ابوالفضل جلالی – رامین رضاییان – امیرمحمد رزاقی‌نیا – مهران احمدی – منیر الحدادی – محمدحسین اسلامی – علیرضا کوشکی – محمدرضا آزادی

∎​