اما واقعا شکلات تلخ چه می‌کند؟ فلاونوئیدهای موجود در کاکائو ترکیبات گیاهی نیرومندی‌اند که تولید اکسید نیتریک را در بدن افزایش می‌دهند. این ماده رگ‌های خونی را گشاد و جریان خون را تسهیل می‌‌‌کند و درنتیجه فشار خون کاهش می‌یابد. پژوهش‌های مختلف نشان می‌دهند که رژیم‌های سرشار از فلاونوئید کاهشی هرچند ملایم اما موثر در فشار خون بالا (فشار سیستولیک) و فشار خون پایین (فشار دیاستولیک) ایجاد می‌کنند. حتی پژوهشی محدود نشان می‌دهد که مصرف شکلات تلخ بالا رفتن ناگهانی فشار خون در شرایط استرس را تا ۸۵ درصد مهار می‌کند.

با این همه، شکلات تلخ معجزه نمی‌کند و مصرف بیش از حد آن نتیجه‌ معکوس دارد. هر تکه شکلات، هرچقدر هم باکیفیت، همچنان حاوی کالری، چربی و اندکی شکر است. اگر زیاده‌روی کنید اثر مفیدش از بین می‌رود. از سوی دیگر، برخی افراد به کافئین و تئوبرومین موجود در کاکائو حساسیت دارند. این ترکیبات ممکن است باعث تپش قلب شوند، خواب را مختل و علائم رفلاکس معده را تشدید کنند.

موضوع دیگری که کمتر به آن توجه می‌شود، وجود فلزات سنگینی مانند سرب و کادمیم در برخی محصولات شکلات تلخ است. به همین دلیل، انتخاب نشان‌‌های تجاری معتبر و مصرف در حد اعتدال بسیار اهمیت دارد.

اگر می‌خواهید از فواید قلبی–عروقی شکلات تلخ بهره‌مند شوید، متخصصان توصیه می‌کنند شکلاتی را انتخاب کنید که دست‌کم ۷۰ درصد کاکائو داشته باشد. هرچه درصد کاکائو بیشتر باشد فلاونوئیدها بیشتر و میزان قند کمتر است. یک سهم کوچک روزانه ــ حدود ۲۸ گرم ــ کافی است تا بدن پیوسته در معرض این آنتی‌اکسیدان‌ها قرار بگیرد و از فواید مثبت آنها بهره‌مند شود.

البته نباید فراموش کرد که شکلات تنها بخشی از یک مجموعه بزرگ است. برای کنترل فشار خون، رژیم غذایی باید غنی از پتاسیم، منیزیم و کلسیم باشد، زیرا این عناصر به افزایش انعطاف‌پذیری و آرامش دیواره رگ‌ها کمک می‌کنند. کاهش مصرف نمک و چربی‌های اشباع‌شده، تقویت سلامت روده با مصرف غذاهای فیبردار و تخمیری، ورزش روزانه، خواب کافی و پرهیز از محرک‌هایی مانند الکل و سیگار همگی در کنار هم نقش حیاتی دارند.

نتیجه روشن است: شکلات تلخ، اگر در حد متعادل مصرف شود، می‌تواند یکی از ابزارهای کوچک اما موثر در جعبه‌ابزار شما برای حفاظت از قلب و کنترل فشار خون باشد. خوراکی‌ تلخ و شیرینی که هم لذت می‌آورد و هم، به‌شرط تعادل، سلامتی می‌بخشد.