به تازگی با همکاری ناسا و ISRO، پرتاب یکی از گران‌ترین ماهواره‌های رصد زمین جهان به قیمت 1.5 میلیارد دلار، با موفقیت انجام شد.

به گزارش تکراتو و به نقل از arstechnica، پس از بیش از ده سال توسعه، سران علمی ناسا این هفته به هند سفر کردند تا در پرتاب گران‌ترین ماهواره رصد زمین جهان شرکت کنند.

این ماهواره که ۱.۵ میلیارد دلار هزینه داشته، با همکاری ناسا و سازمان فضایی هند ISRO ساخته شده و روز چهارشنبه به کمک موشک Geosynchronous Satellite Launch Vehicle هند به مدار زمین فرستاده شد.

این ماموریت با نام NISAR (مخفف NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) به مدار ۷۴۷ کیلومتری سطح زمین در مدار خورشیدهم‌زمان منتقل شد. از این مدار، ماهواره قرار است هر ۱۲ روز دوبار اطلاعاتی از سطح زمین و یخ‌ها جمع‌آوری کند، از جمله نواحی قطبی نیم‌کره جنوبی که کمتر مورد بررسی قرار می‌گیرند.

NISAR دو ابزار اصلی دارد که برخلاف تلسکوپ‌های نوری، می‌توانند از میان ابرها و حتی در شب اطلاعات جمع‌آوری کنند. ناسا رادار باند L را فراهم کرده که برای اندازه‌گیری رطوبت خاک، جنگل‌ها و حرکت زمین و یخ‌ها مناسب است. ISRO هم رادار باند S را فراهم کرده که در بررسی تغییرات کشاورزی، مراتع و ساخت‌وسازهای انسانی کاربرد دارد.

گرچه ناسا و دیگر سازمان‌ها سال‌هاست از رادارهای Synthetic Aperture استفاده می‌کنند، اما NISAR از نخستین پروژه‌هایی است که دو باند مختلف راداری را در یک ماهواره ترکیب کرده است. این کار دید جامع‌تری از تغییرات سطح زمین در اختیار دانشمندان قرار می‌دهد.

پس از پرتاب موفق، این ماهواره وارد مرحله سه‌ماهه راه‌اندازی می‌شود. در این زمان، آنتن بازتابی بزرگی به قطر ۱۲ متر باز خواهد شد که وظیفه فرستادن و دریافت امواج مایکروویو از دو رادار را دارد. تفاوت داده‌های دریافتی، برای تحلیل وضعیت سطح زمین مورد استفاده قرار می‌گیرد.

NISAR از نظر قیمت و همکاری بین‌المللی چشم‌گیر است. معمولاً مأموریت‌های رصد زمین ارزان‌تر هستند چون نیاز به تحمل شرایط دشوار اعماق فضا ندارند. اما این پروژه با هزینه بالا و مشارکت مستقیم دو کشور، بزرگ‌ترین همکاری فضایی بین ناسا و ISRO تا به امروز محسوب می‌شود و می‌تواند الگویی برای پروژه‌های آینده مانند برنامه Artemis باشد.

رئیس سازمان فضایی هند، V. Narayanan، در بیانیه‌ای پس از پرتاب اعلام کرد که توان بالای این مأموریت به ما امکان می‌دهد تغییرات سطح زمین و یخ‌ها را با جزئیاتی بی‌سابقه بررسی کنیم. او افزود با این پرتاب موفق، اکنون در آستانه تحقق پتانسیل علمی بزرگی قرار داریم که ناسا و ISRO بیش از ده سال پیش برای آن برنامه‌ریزی کرده بودند.

در واقع توافق اولیه برای ساخت این ماهواره بین ناسا و ISRO در ۳۰ سپتامبر ۲۰۱۴ امضا شد و هدف اولیه این بود که در سال ۲۰۲۴ پرتاب شود. حالا با تأخیری کمتر از یک سال، پرتاب انجام شده که عملکردی قابل قبول محسوب می‌شود.

پس از پرتاب موفق، Sean Duffy سرپرست موقت ناسا، در شبکه اجتماعی X از این موفقیت ابراز خوشحالی کرد. او اما در سخنان خود ادعا کرد که این پروژه توسط رئیس‌جمهور وقت آمریکا، دونالد ترامپ، مذاکره شده است.

Duffy نوشت این مأموریت نتیجه همکاری ایالات متحده و هند است که به رهبری ترامپ انجام شد. با تشکر از رهبری او و دوستانمان در ISRO، ناسا در حال بازگرداندن شکوه به فضاست.

این در حالی است که همکاری ناسا و ISRO برای این پروژه دو سال و نیم پیش از آغاز دوره ریاست‌جمهوری ترامپ آغاز شده بود.

با این حال، به نظر می‌رسد برای بخش علوم زمین ناسا، همین که یک مقام منصوب‌شده در دولت ترامپ ارزشی برای مأموریتی قائل شده که به بررسی سطح زمین و تغییرات اقلیمی می‌پردازد، قابل توجه است.

با توجه به اینکه دولت ترامپ در زمان خود به دنبال کاهش بودجه علمی ناسا بود، مشخص نیست که اگر این پروژه امروز پیشنهاد می‌شد، امکان تأمین مالی پیدا می‌کرد یا نه.